Prima ed unica rarissima edizione di quello che da bibliografi e collezionisti è considerato forse il più bel libro di alchimia. Il fatto che un libro così appariscente sia rimasto sconosciuto alla maggior parte delle bibliografie è secondo Duveen un indubbio segno di rarità.
Dapprima a Firenze, speziale al servizio di Cosimo II de' Medici, Donato aveva potuto formarsi in quello che per tutto il secolo precedente, sotto la reggenza di Cosimo I e di suo figlio Francesco, era stato un importante centro di studio ed irradiamento dell'alchimia.
Al suo rientro a Napoli, nel primo decennio del '600, Donato viene, in un primo momento, aggregato al convento di recente costruzione (sorge proprio pochi anni prima, a partire dal 1602) di Santa Maria alla Sanità. Il complesso conventuale vantava una prospera spezieria, tra le più note a Napoli, ed un giardino di semplici, entrambi curati da Fra Cataldo Caporco.
Successivamente Donato, intorno al 1611, viene trasferito nel complesso conventuale di Santa Cateria a Formello (nell'attuale via Carbonara). Qui, probabilmente proprio per accogliere Donato, si attrezza un giardino e si apre una spezieria, che in pochi anni, sotto la direzione del prefetto dell'aromatoria D'Eremita, acquista fama e rinomanza, e provoca un continuo ed ingente gettito nelle casse conventuali. La chiesa utilizza, probabilmente per volere dello stesso Donato, le somme ricavate nell'abbellimento e nell'ornamento della struttura conventuale e della chiesa. È forse al disaccordo in merito all'utilizzo dei fondi che si deve la rottura dei rapporti tra Donato ed il suo priore, che, nel 1630, fa imprigionare Donato in una stanza del convento, dove dopo poche ore il frate morirà, probabilmente suicida.
- Titolo completo:
- Dell'elixir vitae di frà Donato D'Eremita di Rocca d'Euandro dell'ord. de pred. Libri quattro al serenissimo Ferdinando secondo gran duca di Toscana
- Autore:
- Frà Donato Eremita di Rocca D'Evandro
- Editore:
- Napoli, Roncagliolo Secondino
- Anno:
- 1624
- Pagine:
- 181 numerate + 54 non numerate (con 19 tavole)
- Spessore:
- 11 (14)
- Rilegatura:
- legato (con spalla), coperta coperta cartonata/pergamena, con nervature di legatura.
- Lingua:
- italiano
